#1 東京Ｒ不動産・千葉敬介さんに聞く

最近の空き家利用では断トツに面白いニューニュータウン西尾久。どういう経緯で取り組むことになったのですか。

2003年にスタートした東京Ｒ不動産も今年で20年目。そのかなり前、10年前くらいから社内では次の事業についての議論をしてきました。リノベーションやこだわりの不動産を手がける会社は他にも出てきており、もちろん、それらの業務を止めるわけではないものの、新しい世界を作るとしたらどの分野だろうかと。地域ではないだろうかと考え始めたのですが、それにあたり、いくつか、参考、布石になったことなどがありました。

ひとつは創業とほぼ同時期くらいから関わっていたセントラルースト・トーキョー（山手線の東京、神田、秋葉原あたりの東側一帯＊）で地域におもしろい人が入ると街全体が変わるという経験をしたこと。点を打つことで面も変り得るのだと思ったのです。

議論をしていたメンバーの父の認知症も気づきになりました。小さな子どもを連れていくとそれまでと一転、楽しそうになるのを見て子どもと年寄り、本来ずっとまちにいる、でも一般には出会うことの少ない彼らが出会えるとしたまちはどうなるのか。そこに関心を持ちました。

また、シェアハウスがまだこれほど一般的ではなかった10数年前にリビタのシェアハウスを手がけたことも方向を決める上できっかけになりました。外人向けゲストハウスしか参考になるものがない時代で、社員寮、学生寮のコンバージョンとしてシェアハウスを作ってくれという依頼が突然来たのです。

規模は大きいし、駅からは歩いて20分、バス便利用などの便利とはいえない立地。これは学生相手だろうと思っていたのですが、ふたを開けてみたら30代の会社員が集まっていた。これは大きな変化だと思いました。住む場に繋がるという役割も求められているのだと思ったのです。

また、東京Ｒ不動産は他の不動産会社と違い、ひとつずつは単体の仲介ですが、仲介しておしまいではなく、そこから繋がりが生まれていくことが多い。その価値のある関係を活かしていきたい。

もうひとつ、一方で今後は人口が減るという社会の流れもあります。それは私たちにはチャンスに見えましたし、実際、チャンスでしかない。

そうしたもろもろの経験、検討を経てこれはいよいよ、地域だなとなり、だったら駅から遠く、活気を失いつつある商店街を探してみようということになりました。駅に近いところでは人間関係、地域をなんとかしようという意識よりも経済論理が優先される傾向があるため、地域に拠点を持ち、入っていくなら駅から遠い場所だろうと思ったのです。

首都圏には最寄り駅の無い商店街はかなりの数あります。そうした場所の40カ所くらいを候補にして１年くらいうろうろ歩き回りました。そのうちからさらに３か所に絞り、最後に選んだのが西尾久です。

他の地域では拠点を持って地域の課題に取り組み、まちに新しい活動を起こすという、僕らが考えるこれからの不動産業のあり方が理解されませんでした。ところが西尾久には地域をなんとかしたいと活動している人たちがすでにおり、僕らの考えに賛同、協力してくれたのです。

それが地元の銭湯・梅の湯の三代目、栗田尚史さんたちですね。

僕らがいくら熱心に一軒一軒を訪ねて不動産を貸してもらないかと交渉しても全く無反応でしたが、地元の栗田さんが入ることで貸してもらえようになりました。

中でも大きかったのは現在、僕たちがおぐセンターとして直接運営している場所。ここは元青果店で、店主が体調を悪くして閉店。商店街の真ん中にあって人の流れを作れる場所なので、どうしても借りたかったのですが、最初は断られました。

ところが、栗田さんが店主の娘さんと同級生だったことから盆踊りで会った時に交渉してくれ、無事に借りることができました。ここは二分割しておぐセンターともう１店舗に入ってもらっています。

それで５店舗同時にオープンさせることができた。５店舗だった意味は？

地方だと素敵な人が帰ってきてカフェを開き、そうしたら隣にパン屋ができて、次第に賑わいが……というストーリーがありますが、それを期待するのはめちゃめちゃギャンブルだと思っています。それよりは同時に何店かをオープンさせるほうがリスクは少ない。

実際、その後、残る3店を貸してもらえるようになるまで半年ほどかかりましたが、時間をかけた結果、借りることができたので入居募集では近所に他にも同時期にうちの仲介で出店する店があるという事実が効きました。

１カ月半で100組くらいが見に来てくれ、各店舗２～３件の申し込みがあり、最終的にはまち全体の中でバランスを考えながら４店に入ってもらいました。それらのオープンまでにまた半年。最初の１軒が決まってから５軒同時の開業までに約１年かかったことになります。

開業から３年ちょっと。変わったことはありますか？

近隣の不動産会社の人に聞くと今までは「西尾久、それどこ？」という反応だったものが「西尾久！知っている」に変わったとか。ウチが仲介しなくても店がオープンしていたり、少しずつ住んでいる人が増えていて、じわじわ人が集まっています。突然、西尾久に引っ越した！と連絡をくれる知り合いもいます。

だとしたら、地元で物件を活用して欲しいというニーズも増えている？

それがそうでもなく、やはり物件は出てきません。このエリアは関東大震災、戦災後にわっと人が集まってできたまちで、借地が多く、権利関係が複雑で適当。そして適当なままで２代、３代と来てしまっているので、それぞれに貸せない理由があるのです。

サブリースをやっているので地主とは繋がりやすく、地主には借地を買い取って欲しという要望が月に２～３軒は寄せられていると聞きます。借りる時に権利金を払っていないのに、買い取るとなるともらっていないお金を払って買い取らねばならず、プラス古家も付いてくる。それでも買い取れるなら買い取りたいという地主は少なくありません。

ただ、買い取りたくてもお金がない、相続が目前で今の時点では動きにくい、かつて失敗したのでサブリースで貸すというやり方に及び腰という人も。用途地域としては準工業と近隣商業なので住宅として貸すだけでなく、小商いもでき、適切に手が入れば貸しやすいはずと思っています。カリアゲのやり方が功を奏する地域ではないかと思います。

このあたりは木密地域でもありますよね。

その分、大手デベロッパーが入ってきにくいエリアなので安心してまちと付き合えます。地主さんたちは面で物件を持っているので、ここで損してもあっちで得できれば良いと考えられるよう、まずは同じ方向を向いてもらえるようにするところからスタートしようと考えています。また、ここで実験したことが他のまちでもできると面白いのですが。

元気のないまちに点を打ち、10年かけて少しずつそのまちが元気になり、注目されたとして、その後をどう考えています？

最終的には僕らなりの、新旧交じり合うような地域にしていければと思っています。

まちってすべてはコントロールできないもの。何％くらいコントロールできればと考えていますか？

数字までは考えていませんが、とにかく面白くなればいいかなと。

いろんな人がごちゃごちゃいるのが面白いとしたら、それを促すようなやり方を考えたり、こういう人がいたら楽しいんじゃないかと考えることは？

そこまでは考えていません。というのはウチのお客さんが入ると必ず面白くなる。そして面白い人が地域に入ると地域は変わる。そういう意味では長年、Ｒ不動産をやってきて良かったのはそうしたお客さんとの繋がりを作ってこられたことかもしれません。